Simpanssien tarinaa seurataan simpanssiheimon sukupolvien koettelemusten kautta: on taisteluissa karaistunut johtaja, juoniva haastaja, viisaita vanhoja äitejä ja niihin takertuvia poikasia, joista toiset leikkivät ja toiset ovat mustasukkaisia. Kiehtovat tarinat paljastavat orpojen vaikeudet ja äitien yllättävän vallan.